Οι Έλληνες αγαπούν τα σπορ. Όλα δείχνουν ότι είναι στη φύση του λαού μας να δένεται με μία ομάδα, να την παρακολουθεί πιστά και να εξαρτάται άμεσα η ψυχολογία του από τις επιτυχίες της. Αν και δε διαθέτει τις καλύτερες υποδομές ή προϊστορία, η Ελλάδα συνεχίζει να διεκδικεί διακρίσεις μέσα από μία μεγάλη γκάμα αθλημάτων. Ανά καιρούς συναντάμε πρόσκαιρες επιτυχίες σε διάφορα αθλήματα. Ποιο είναι όμως εκείνο στο οποίο μπορούμε να πούμε ότι η χώρα μας είναι καλύτερη;
Η μεγάλη αγάπη για το ποδόσφαιρο
Ομολογουμένως, το άθλημα που εξιτάρει περισσότερο τους φιλάθλους στην Ελλάδα είναι το ποδόσφαιρο. Τα γήπεδα γεμίζουν στα ντέρμπι, ενώ οι οπαδοί περιμένουν με αγωνία τις σημαντικές αναμετρήσεις των ομάδων σε ευρωπαϊκά κύπελλα με την ελίτ των ομάδων του εξωτερικού. Ωστόσο, η διάθεση και η αφοσίωση των οπαδών δεν είναι αρκετή για να καταφέρουν οι ελληνικές ομάδες να φέρουν διακρίσεις, είτε σε επίπεδο εθνικών ομάδων, είτε σε επίπεδο συλλόγων.
Μπορεί οι Έλληνες να λατρεύουν το ποδόσφαιρο, όμως δεν μπορούμε να πούμε, ούτε κατά διάνοια, ότι πρόκειται για το άθλημα που η Ελλάδα διαπρέπει. Ανατρέχοντας στο παρελθόν, αυτό που ξεχωρίζει είναι το Euro 2004, όταν η Εθνική μας με τους Ζαγοράκη, Χαριστέα, Νικοπολίδη, Δέλλακαι τόσα άλλα μεγάλα ονόματα κατάφερε, ως μεγάλο αουτσάιντερ της διοργάνωσης, να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Στις διασυλλογικές διοργανώσεις, από την άλλη πλευρά, η χώρα μας δεν έχει καταφέρει να δει κανένα σύγχρονο τίτλο. Η μεγαλύτερη επιτυχία παραμένει η συμμετοχή του Παναθηναϊκού στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, όπου γνώρισε την ήττα από το μυθικό εκείνο Άγιαξ του Κρόιφ. Από τότε, ακόμα και μία πρόκριση σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης θεωρείται επιτυχία για έναν ελληνικό σύλλογο.
Ναι, το μπάσκετ είναι πιθανότατα το άθλημα που, ακόμα και αν δεν είναι η πρώτη αγάπη για πολλούς Έλληνες, μας… θέλει περισσότερο. Αυτό αποδεικνύεται από τις διαχρονικές επιτυχίες των ελληνικών ομάδων, τόσο σε διασυλλογικές διοργανώσεις, όσο και σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Μαζί με την Ισπανία, όπου υπάρχει η Ρεάλ Μαδρίτης με την Μπαρτσελόνα, η Ελλάδα διαθέτει επίσης ένα ισχυρό ζευγάρι συλλόγων που μάχονται για την κυριαρχία. Όχι μόνο σε εθνικό επίπεδο, αλλά και ευρωπαϊκό! Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που δύο ελληνικές ομάδες συμμετείχαν στο Final-4 με τους τέσσερις καλύτερους συλλόγους της Ευρώπης, διεκδικώντας τη Euroleague.
Σε ότι αφορά τις κατακτήσεις, ο Παναθηναϊκός έχει έξι τρόπαια, με μία συμμετοχή ως final, ενώ ο Ολυμπιακός έχει τρία τρόπαια, με πέντε θέσεις φιναλίστ. Αρκετές είναι οι ομάδες με ευρωπαϊκές διακρίσεις και άλλα ευρωπαϊκά κύπελλα, όπως η ΑΕΚ, ο Άρης και ο ΠΑΟΚ, ενώ ακόμα και το Μαρούσι και ο Αθηναϊκός έχουν τρόπαια ευρωπαϊκών διοργανώσεων στο παλμαρέ τους. Η χώρα μας έχει αρκετούς μπασκετόφιλους, που μπορούν να καμαρώνουν ότι παρά το μικρό της μέγεθος και το πιο περιορισμένο μπάτζετ των ομάδων της, η Ελλάδα ήταν ανέκαθεν ένας ανταγωνιστικός παίκτης στο ευρωπαϊκό σκηνικό.
Σε ότι έχει να κάνει με τη μεγάλη ανάπτυξη του μπάσκετ στην Ελλάδα τις τελευταίες δεκαετίες, πολλοί είναι εκείνοι που πιστεύουν ότι σε μεγάλο βαθμό οφείλεται στην επιτυχία της Εθνικής ομάδας μπάσκετ που κατέκτησε το Eurobasket το 1987. Ο Νίκος Γκάλης, ο Παναγιώτης Γιαννάκης και οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές της δοξασμένης αυτής πορείας ήταν σαν να υπέγραψαν μία νέα σελίδα για την ελληνική καλαθοσφαίριση. Οι φίλαθλοι αγάπησαν ακόμα περισσότερο το άθλημα του μπάσκετ, ενώ η ποιοτική παρουσία των Ελλήνων παικτών έκανε όλο και πιο ανταγωνιστικές τις ομάδες της χώρας, σε εσωτερικό και εξωτερικό.
Πλέον, η Ελλάδα είναι μία υπολογίσιμη δύναμη σε κάθε ευρωπαϊκή και διεθνή διοργάνωση, αν και είναι κοινή ομολογία ότι οι επιτυχίες της δε συμβαδίζουν με την ποιότητα του ρόστερ που έχει κατά καιρούς. Τα τελευταία χρόνια οι φίλαθλοι απογοητεύονται, με την ομάδα να ξεκινάει στις περισσότερες περιπτώσεις ως ένα από τα φαβορί, σύμφωνα και με το στοιχημα μπασκετ. Μεγαλύτερη επιτυχία παραμένει η επανάληψη της κατάκτησης του Eurobasket το 2005 με την ομάδα των Παπαλουκά, Διαμαντίδη, Ντικούδη και τον Παναγιώτη Γιαννάκη στο τιμόνι. Πρόκειται σίγουρα για την πιο δεμένη και επιτυχημένη ομάδα που είχε ποτέ η Ελλάδα στο μπάσκετ, κάτι που φάνηκε και από τη μεγάλη επιτυχία της επόμενη χρονιάς. Η ομάδα έφτασε στον τελικό του Mundobasket, στη διοργάνωση της Ιαπωνίας, αποκλείοντας μάλιστα την αμερικάνικη Dream Team στον ημιτελικό της διοργάνωσης. Δυστυχώς, στη συνέχεια έχασε με… κάτω τα χέρια από τους Ισπανούς.
Ωστόσο, ακόμα και σήμερα οι ελληνικές ομάδες μπαίνουν στις αναμετρήσεις για τη νίκη. Η εθνική ομάδα μπάσκετ έχει ρόστερ με εξαιρετικούς παίκτες, ανάμεσά τους και τον κορυφαίο του κόσμου, Γιάννη Αντετοκούνμπο. Σε ότι αφορά τους συλλόγους, ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός έχουν τα πάνω τους και τα κάτω τους, όμως πάντα η φανέλα παραμένει “βαριά” και οι ομάδες ανταγωνιστικές.
Άλλα αθλήματα που η Ελλάδα ξεχωρίζει
Πολλά από τα αθλήματα που έχουν φέρει επιτυχίες στην Ελλάδα, εντός της χώρας, θεωρούνται ερασιτεχνικά. Ο λόγος για το βόλεϊ, το πόλο ή το χάντμπολ, όπου γίνονται κατά καιρούς αξιόλογες πορείες, με ελληνικούς συλλόγους να έχουν μερικά τρόπαια στο παλμαρέ τους. Ωστόσο, η θλιβερή αλήθεια είναι ότι το ενδιαφέρον των φιλάθλων στρέφεται σε αυτές τις διοργανώσεις μόνο την παραμονή κάποιας μεγάλης επιτυχίας…
