Ραγδαίες εξελίξεις σημειώθηκαν στη Βενεζουέλα τα ξημερώματα του Σαββάτου, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε ότι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον πρόεδρο της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, και τη σύζυγό του, στο πλαίσιο ευρείας στρατιωτικής επιχείρησης με την κωδική ονομασία «Absolute Resolve».
Νωρίτερα, ο Μαδούρο είχε καταγγείλει στρατιωτικά πλήγματα από τις ΗΠΑ και είχε καλέσει σε επιστράτευση. Λίγες ώρες αργότερα, ο Τραμπ γνωστοποίησε ότι ο Βενεζουελάνος ηγέτης μεταφέρθηκε με αμερικανικό στρατιωτικό πλοίο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αναμένεται να δικαστεί τη Δευτέρα (05/01) σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες, μεταξύ άλλων, για διακίνηση ναρκωτικών.
Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, στην επιχείρηση συμμετείχαν αεροπορικές, χερσαίες και ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ, καθώς και επίλεκτες μονάδες ειδικών επιχειρήσεων, με τη στήριξη της CIA και του FBI. Προηγήθηκαν αεροπορικά πλήγματα σε στρατιωτικούς στόχους στο Καράκας, ενώ αναπτύχθηκαν περισσότερα από 1.500 στελέχη των ενόπλων δυνάμεων, πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη.
Ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε την επιχείρηση «μία από τις πιο εντυπωσιακές επιδείξεις αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος», δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ θα αναλάβουν τη διακυβέρνηση της Βενεζουέλας «μέχρι να υπάρξει ασφαλής και ομαλή μετάβαση». Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων στρατιωτικών ενεργειών, εάν αυτό κριθεί απαραίτητο.
Την ίδια ώρα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε ότι μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρίες είναι έτοιμες να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια στη Βενεζουέλα για την αποκατάσταση της πετρελαϊκής παραγωγής, ενώ το εμπάργκο στο πετρέλαιο της χώρας παραμένει σε ισχύ. Η Chevron είναι, μέχρι στιγμής, η μόνη μεγάλη αμερικανική εταιρία που δραστηριοποιείται στη χώρα.
Ο Τραμπ προχώρησε επίσης σε απειλές προς την Κολομβία και την Κούβα, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι η Αβάνα «θα πρέπει να ανησυχεί» μετά τις εξελίξεις.
Λίγο πριν από τη συνέντευξη Τύπου, ο Τραμπ ανήρτησε φωτογραφία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία – σύμφωνα με τον ίδιο – απεικονίζει τον Νικολάς Μαδούρο δεμένο με χειροπέδες πάνω σε αμερικανικό πολεμικό πλοίο.
