Τα πρώτα πέναλτι στην ιστορία της Εθνικής ομάδας δεν είχαν ευτυχή κατάληξη, όμως αυτή η ομάδα απέδειξε για άλλη μια φορά ότι αξίζει την αγάπη μας.
Η Κοστα Ρίκα με 5-3 (πεν. 1-1 κ.δ) συνεχίζει στους “8”. Η πρώτη διαδικασία πέναλτι στην ιστορία της Εθνικής σε επίσημο ματς δεν στέφθηκε από επιτυχία. Όταν τα πράγματα φτάνουν εκεί χρειάζεσαι και τύχη. Οι Κοσταρικανοί ήταν άριστοι και εμείς ακολουθούσαμε μέχρι το πέναλτι του Φάνη Γκέκα. Ο Νάβας έπεσε σωστά, ενώ η Εθνική είδε τους αντιπάλους της να ευστοχούν για 5η φορά.
Ο Σάντος έμεινε πιστός στο δόγμα «ενδεκάδα που κερδίζει δεν αλλάζει». Συνεπώς αυτοί που «ευθύνονταν» για την μεγάλη νίκη-πρόκριση εναντίον της Ακτής Ελεφαντοστού επιλέχθηκαν για το αρχικό σχήμα, συν τον Καρνέζη, ο οποίος κατάφερε να ξεπεράσει το πρόβλημα στην μέση.Ο χαμηλός ρυθμός και η τακτική προσήλωση των διεθνών ήταν η ευχάριστη είδηση του ματς.
Η Εθνική έλεγξε απόλυτα, ενώ απείλησε με τα μακρινά σουτ του Λάζαρου και του «Κάρα», όποτε αυτό κατέστη εφικτό. Η εκρηκτικότητα του Κάμπελ και των λοιπών (κυρίως μεσοεπιθετικών) της Κόστα Ρίκα περιορίστηκε στο ελάχιστο (ένα σουτ Μπολάνιος 7′) και τίποτα άλλο. Η ιαχή «γκολ» έμεινε μισή στα χείλη, όταν ο Χολέμπας σήκωσε το κεφάλι κι έβγαλε σέντρα-ζαχαρη για το δεξί του Σαλπιγγίδη, όμως ο Νάβας με την επιτομή της ενστικτώδους επέμβασης απεσώβησε το …μοιραίο για τους Κοσταρικανούς (37′). Τεράστια φάση, η μοναδική τέτοιου μεγέθους στο ματς.
Γενικότερα, φάσεις με το σταγονόμετρο, φόβος (που φυλάει τα έρμα) και από τους δύο, καθώς αμφότεροι επέλεξαν το πιο συγκρατημένο παιχνίδι τους για αρχή.
“Φθηνό” και εξίσου τυχερό γκολ αυτό του Ρουίς (52′). Ένα άψυχο πλασέ και το τερτίπι της μπάλας άφησε εκτεθειμένο τον Καρνέζη και τον υποχρέωσε συνάμα να μαζέψει τη στρογγυλή θεά από τα δίχτυα. Θα ήταν σοβαρή παράλειψη να μην αναφέρουμε ότι ο Αυστραλός διαιτητής δεν είδε το χέρι του Τοροσίδη στην περιοχή, αμέσως μετά το 1-0.
Ο Σάντος ανακάτεψε την τράπουλα με την είσοδο του Μήτρογλου στον Σάμαρη κι αργότερα με τον Γκέκα στο Σαλπιγγίδη. Μια φάση χρειαζόταν η Εθνική, η οποία δεν είχε ψυχραιμία ούτε στην δημιουργία, ούτε στην τελική προσπάθεια. Ευτυχώς η τρικυμία πέρασε γρήγορα. Σε αυτό βοήθησε η αποβολή (δεύτερη κίτρινη) στον Ντουάρτε. Απολύτως δίκαιη αλλαγή αριθμητικών ισορροπιών και μία ιχμάδα αισιοδοξίας στον ορίζοντα. Σε κάθε ευκαιρία οι Κοσταρικανοί «έκλεβαν» χρόνο, ενώ στις κατοχές κατέβαζαν 4-5 παίκτες στην περιοχή, προκειμένου να τελειώσουν το ματς.Η τελευταία λέξη του Σάντος ήταν ο Κατσουράνης στη θέση του Μανιάτη (77′).
Το ραντεβού με το πεπρωμένο ήταν και πάλι γραφτό να δοθεί σε ένα …σοκάκι των καθυστερήσεων. Το σουτ του Γκέκα έδιωξε ο Νάβας ο Παπασταθόπουλος με ένα ξερό σουτ έκανε το 1-1!
Με την ψυχολογία, αλλά και την (υπέρ μας) αριθμητική να βαραίνει σημαντικά δεν υπήρχε αντίβαρο για τους Κοσταρικανούς. Η μπάλα άρχισε να γυροφέρνει επικίνδυνα στα καρέ τους, όμως το πρώτο τέταρτο σπαταλήθηκε με κορυφαία φάση το πλασέ του Κατσουράνη που έδιωξε με προβολή ο Γκονζάλες.
Αυτό το «τσουνάμι» τον 5 μπλε φανελών με τις δύο άσπρες στην κορυφαία αντεπίθεση του ματς κατέληξε σε σουτ του Χριστοδουλόπουλου από την πάσα του Μήτρογλου (113′). Ο Νάβας έδιωξε, αλλά η αλήθεια είναι ότι θα μπορούσαν να μπουν με την μπάλα στα δίχτυα. Οι Κοσταρικανοί συνέχιζαν να παίζουν γρήγορα, ψάχνοντας το ένας με έναν του Κάμπελ. Ο Μανωλάς καθάριζε και η ελληνική ομάδα πολιορκούσε, δίχως όμως επιτυχία.
Μέσα σε όλους τους παράγοντες υπήρχε και η κούραση. Ακολούθησε η προσπάθεια του Λάζαρου από δεξιά, χωρίς ευτυχή κατάληξη και το άστοχο σουτ του Μήτρογλου.Και στο 120+1 ζήσαμε το σκηνικό της φάσης του Σαλπιγγίδη επί 2. Η φάση του Μήτρογλου ήταν για να σπάσουν οι καρδιές, αλλά, βασικά ήταν για γκολ! Όμως ο Κώστας, δεν έπιασε το πλασέ καλά μετά την κεφαλιά-πάσα του Γκέκα, η τεράστια φάση πέρασε. Για πρώτη φορά στην ιστορία της η Εθνική θα έπαιζε πέναλτι.
Οι Κοσταρικανοί ευστόχησαν και στα 5 πέναλτι και κάπως έτσι τελείωσε το όνειρο, αφού πρώτα ο οιωνός της αποβολής του Σάντος δεν ήταν σίγουρα καλός. Μήτρογλου, Λάζαρος και Χολέμπας απάντησαν με έυστοχες εκτελέσεις, ωστόσο ο Νάβας «νίκησε» τον Γκέκα και κάπως έτσι αποχαιρετίσαμε το μεγάλο όνειρο.
ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ: Νάβας, Ντίας, Γκαμπόα (77′ Ακόστα), Γκονζάλες, Ντουάρτε, Ουμάνια, Μπόρχες, Τεχέδα (66′ Κουμπέρο), Μπολάνιος (83′ Μπρένες), Ρουίς, Κάμπελ.
ΕΛΛΑΔΑ: Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Χολέμπας, Μανιάτης (78′ Κατσουράνης), Καραγκούνης , Σάμαρης (58′ Μήτρογλου), Σαλπιγγίδης (69′ Γκέκας), Χριστοδουλόπουλος, Σαμαράς
