O Gabe Pruitt, ο οποίος κατέκτησε με τους Boston Celtics το πρωτάθλημα του 2008, ήρθε στην Ελλάδα για χάρη του Ρεθύμνου και έδωσε την πρώτη του, αποκλειστική συνέντευξη στο Χάρη Σταύρου για το NBA Greece.
Διαβάστε τη συνέντευξη
Το κεφάλαιο “Ρέθυμνο” και η νέα πρόκληση της Α1
Ο Pruitt αποχαιρέτησε την D-League για να κάνει ένα νέο ξεκίνημα. Να αγωνιστεί σε μια πιο ανταγωνιστική λίγκα, να δοκιμάσει την τύχη του απέναντι σε πιο σκληρούς αντιπάλους. Όπως παραδέχεται, η προοπτική του Ρεθύμνου τον “μάγεψε” από την πρώτη στιγμή, καθώς θεωρεί ότι οι ικανότητές του μπορούν να “κουμπώσουν” άψογα στο στυλ της ομάδας του Θανάση Γιαπλέ, η οποία προετοιμάζεται για τα play off.
– Ποιες είναι οι πρώτες σου εμπειρίες από την Ελλάδα;
Η πρώτη μου προπόνηση ήταν μια πραγματική έκπληξη. Είχε τρομερή ένταση. Όταν ήμουν στο Ισραήλ, για παράδειγμα, δεν υπήρχε τόση ενέργεια. Εδώ οι παίκτες είναι συγκεντρωμένοι και τα δίνουν όλα. Είμαι συνηθισμένος στον γρήγορο ρυθμό, στο up and down παιχνίδι, έτσι παίζω σε όλη μου την ζωή, οπότε είμαι ενθουσιασμένος από το γεγονός ότι έγινα μέλος μιας ομάδας που τρέχει πολύ και σουτάρει πολλά τρίποντα.
– Πιστεύεις ότι αυτή η ευκαιρία είναι καλύτερη επιλογή από το να παρέμενες στην D-League, με δεδομένο ότι ο στόχος σου είναι να επιστρέψεις στο ΝΒΑ;
Έτσι θεωρώ. Αισθάνομαι ότι το Ρέθυμνο θα με βοηθήσει να γυρίσω στο ΝΒΑ. Το στυλ εδώ είναι διαφορετικό, υπάρχουν πολλά συστήματα. Πιστεύω ότι ο coach θα με αφήσει να κάνω αυτό που ξέρω καλά. Θα με αφήσει να παίξω το μπάσκετ που γνωρίζω και θα μου δώσει ελευθερία.
– Αλήθεια, τι σου ζήτησε ο προπονητής σου;
Μέχρι στιγμής, αυτό που μου έχει πει, είναι ότι θέλει από εμένα δημιουργία. Να φτιάξω φάσεις για όλους, να πασάρω, να βάλω τα ελεύθερα σουτ. Θέλει να είμαι ένας καλός point guard, όπως ήθελαν όλοι οι προπονητές μου στο παρελθόν. Θέλει να βρίσκω τον ελεύθερο παίκτη. Αυτό ξέρω να κάνω και γι’ αυτό τον λόγο σου εξήγησα προηγουμένως ότι το να παίξω σε αυτό το στυλ είναι για μένα μια σπουδαία ευκαιρία.
– Ποιος είναι ο προσωπικός σου στόχος;
Κοίταξε, ο απόλυτος στόχος μου είναι να επιστρέψω στο ΝΒΑ. Παρόλα αυτά, μέχρι στιγμής είμαι εντυπωσιασμένος από όσα έχω συναντήσει εδώ. Το Ρέθυμνο είναι πανέμορφο, οι άνθρωποι της ομάδας μας προσέχουν όσο περισσότερο μπορούν. Αισθάνομαι ότι πρόκειται για μια πραγματική οικογένεια. Τα παιδιά, οι συμπαίκτες μου είναι επίσης εξαιρετικοί. Μου μιλούν, προσπαθούν να με βοηθήσουν και κάθε μέρα ένας διαφορετικός θα προσφερθεί να με γυρίσει στο σπίτι.
– Το ξέρεις ότι ο Petway είναι κάτι σαν… ήρωας στην Ελλάδα, έτσι;
Το αντιλήφθηκα στο αεροδρόμιο, όταν είδα τα παιδάκια να τον πλησιάζουν για ένα αυτόγραφο και μια φωτογραφία! Τον θυμάμαι, βέβαια και από τις ΗΠΑ. Και ο Brent, αλλά και οι υπόλοιποι με έχουν βοηθήσει να αισθανθώ όμορφα και άνετα.
– Πως βλέπεις το ενδεχόμενο να παραμείνεις στην Ευρώπη για μερικά χρόνια και να αγωνιστείς σε μια ομάδα επιπέδου Euroleague;
Δεν θα με ενοχλούσε καθόλου μα καθόλου! Αυτή τη στιγμή, η προοπτική της Ευρώπης είναι για μένα η καλύτερη δυνατή, ειδικά αν μιλάμε για μια ομάδα στην οποία θα μπορώ να ταιριάξω, όπως το Ρέθυμνο. Είναι μια νέα πρόκληση, μια πραγματικά διασκεδαστική πρόκληση, διότι αντιμετωπίζω ξένους αθλητές.
Η οικογένεια των Celtics, οι κορυφαίοι PG και ο σύγχρονος Magic Johnson
Αφού μας μίλησε για το Ρέθυμνο, ο Pruitt θυμήθηκε και τα πρώτα χρόνια της επαγγελματικής του καριερας, όταν έγινε μέλος των Boston Celtics και κατέκτησε μαζί τους το πρωτάθλημα του 2008 απέναντι στους Los Angeles Lakers. Όπως θα δείτε και μόνοι σας, ο νεαρός point guard δηλώνει οπαδός των “Λιμνανθρωπων” εξαιτίας της… γιαγιάς του, φτιάχνει το Top-5 των play maker και ξεχωρίζει τους κορυφαίους εν ενεργεία παίκτες στο ΝΒΑ.
– Θέλω να μας μιλήσεις για την θητεία σου στους Celtics.
Βρέθηκα στην ομάδα το καλοκαίρι του 2007, όταν πήγαν στην Βοστώνη ο Kevin Garnett και ο Ray Allen. Αυτοί οι τύποι μου έμαθαν πολλά. Ο KG είναι καλός μου φίλος, το ίδιο και ο Pal Pierce. Μιλάμε για πραγματικούς επαγγελματίες που λατρεύουν το άθλημα, αγαπούν αυτό που κάνουν. Γι’ αυτό λέω ότι έμαθα πολλά κοντά τους. Είχα την δυνατότητα να ζήσω την μαγεία των play off, να φτάσω μακριά στα play off και να βρεθώ σε έναν έβδομο τελικό. Μεγάλωσα στο Los Angeles και η γιαγιά μου ήταν οπαδός των Lakers! Καταλαβαίνεις, λοιπόν, ότι ήμουν κι εγώ υποστηρικτής τους. Από τη στιγμή όμως που πήγα στους Celtics… Ξέρεις με τι μπορώ να παρομοιάσω εκείνη την κατάσταση; Με το Ρέθυμνο. Είναι μια οικογένεια, από τον Doc Rivers, τον Danny Ainge, τον Kevin Garnett, τους ιδιοκτήτες. Σε προσέχουν, ακόμη κι αν δεν παίζεις καθόλου. Ήταν για μένα τιμή και ευλογία να βρεθώ δίπλα σε αυτούς τους παίκτες, να τους ζήσω από κοντά.
– Έχεις ακόμη επαφή με κάποιον από τους πρώην συμπαίκτες σου στην Βοστώνη;
Μιλάω συνεχώς με τον Rondo. Έχουμε κανονίσει να δουλέψουμε μαζί αυτό το καλοκαίρι. Είδες τι έπαθε με το γόνατό του… Περιμένω ότι θα βρεθούμε μαζί σε μερικά workouts.
– Θεωρείς ότι είναι ο Rondo o κορυφαίος point guard αυτή τη στιγμή στο ΝΒΑ;
Είναι σίγουρα ένας από τους καλύτερους που έχω δει. Παίζει σκληρά και σκέφτεται πρώτα την άμυνα. Μιλάμε για έναν τρομερό αμυντικό. Εκτός αυτού, είναι ηγέτης στο παρκέ. Δεν είναι εύκολο να είσαι τόσο νέος και ταυτόχρονα να έχεις τον ρόλο του ηγέτη σε μια τέτοια ομάδα. Τον σέβομαι απεριόριστα και του βγάζω το καπέλο. Είναι εξαίρετος επαγγελματίας.
– Αν σου έλεγα να μου ονομάσεις τους 5 καλύτερους άσους στο ΝΒΑ, ποιους θα επέλεγες;
Αυτοί που μου αρέσουν είναι ο Chris Paul, o Derrick Rose, o Tony Parker, o Steve Nash (ακόμη και σε αυτή την ηλικία) και φυσικά ο Rajon Rondo. Αυτούς τους πέντε θα έβαζα στην κορυφή. Ο αμέσως επόμενος είναι ο Russell Westbrook. Τον γνωρίζω από μικρό, μεγαλώσαμε μάλιστα στην ίδια περιοχή. Κατάφερε να φτάσει από τον πάτο στην κορυφή. Είναι ένας πάρα πολύ καλός παίκτης που δουλεύει σκληρά. Είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις κάποιον, όμως αυτοί θεωρώ πως είναι οι εν ενεργεία top point guards.
– Και ποιος είναι ο κορυφαίος παίκτης στο πρωτάθλημα, ανεξάρτητα από την θέση στην οποία αγωνίζεται; Ποιος είναι ο πρώτος που θα έπαιρνες στην ομάδα σου;
Θα έπαιρνα πρώτο πρώτο τον Kobe Bryant, ακόμη και σε αυτή την ηλικία. Είχα την δυνατότητα να τον παρακολουθήσω από κοντά, ακόμη και όταν ήμουν νεαρός στους Celtics και είναι εξωπραγματικός. Είναι βγαλμένος από άλλο κόσμο. Δεν θέλω να τον συγκρίνω με άλλους.
Ο κορυφαίος, πάντως, είναι ο LeBron James. Αυτά που κάνει το τελευταίο διάστημα… Απίστευτα! Πρόκειται για μια εκσυγχρονισμένη έκδοση του Magic Johnson! Είναι ο μοντέρνος Magic. Έβλεπα στο internet αυτά που έκανε στη Νέα Ορλεάνη, στον αγώνα με τους Hornets. Σκόραρε 23 πόντους σε 6 λεπτά με 6 εύστοχα τρίποντα! Ο LeBron ήταν πάντα το πρώτο όνομα, όμως στην διάρκεια των χρόνων έγινε ακόμη καλύτερος επαγγελματίας. Είναι ο τύπος παίκτη που αντιπροσωπεύει το ΝΒΑ με τον ιδανικό τρόπο. Είναι σκόρερ, είναι αμυντικός, μπορεί απλά να κάνει τα πάντα στο παρκέ. Τον σέβομαι.
– Και ο καλύτερος σκόρερ κατά την γνώμη σου;
Ο Kevin Durant. Είναι τόσο διασκεδαστικό να τον παρακολουθείς και είναι ένας από τους αγαπημένους μου. Μπορεί να πετύχει καλάθι με κάθε τρόπο, από κάθε σημείο του παρκέ. Δεν υπάρχει ένα σουτ που θα πεις ότι δεν μπορεί να το βάλει.
– Καλοί όλοι αυτοί. Εσύ όμως τι θέλεις να πετύχεις στην καριέρα σου;
Θέλω να γυρίσω στο ΝΒΑ και να γίνω σημαντικό μέλος μιας ομάδας που θα διεκδικεί ένα πρωτάθλημα. Έχω ήδη ένα δαχτυλίδι, όμως στόχος μου είναι να έχω έναν πιο ενεργό ρόλο. Δεν με ενδιαφέρει να γίνω ρολίστας, αλλά σούπερ σταρ. Θέλω να με βάζουν στο ίδιο επίπεδο με τους κορυφαίους της λίγκας. Αυτό ήταν και παραμένει το σκεπτικό μου.
– Το λατρεύεις το δαχτυλίδι που κατέκτησες, έτσι;
Φυσικά! Το έχω πίσω στο σπίτι μου στις ΗΠΑ…
– Κι αν καταφέρεις να γίνεις σούπερ σταρ στην Ευρώπη, σε μια από τις κορυφαίες ομάδες της Euroleague; Θα σου είναι αυτό αρκετό;
Κοίταξε. Εδώ ο ανταγωνισμός είναι τόσο έντονος. Είναι διαφορετικός σε σχέση με το ΝΒΑ. Αισθάνομαι ότι η Ευρώπη προσφέρει τις ιδανικές συνθήκες για τους παίκτες που στις ΗΠΑ συμβιβάζονται με έναν συγκεκριμένο ρόλο. Έβλεπα τον κόσμο που ερχόταν στο πούλμαν και δεν το πίστευα. Η ατμόσφαιρα είναι τρελή. Δεν υπάρχει πουθενά αλλού αυτό το πράγμα. Είναι όλοι ενθουσιασμένοι πριν τους αγώνες. Δεν υπάρχει περίπτωση να μπεις σε ένα ματς και να μην έχεις κίνητρο για να κερδίσεις. Γι’ αυτό λέω ότι είναι καλύτερο να βρίσκεσαι σε ένα τέτοιο μέρος, παρά να παίζεις λίγο στο ΝΒΑ. Άσε που δεν αρέσει σε κανέναν να κάθεται στον πάγκο…
Η ταυτότητα του Gabe Pruitt
Γεννήθηκε στις 19 Απριλίου του 1986 στο Los Angeles και έκανε τα πρώτα του μπασκετικά βήματα στο Westchester High School. Φόρεσε την φανέλα του Πανεπιστημίου της South California και το καλοκαίρι του 2007 οι Celtics τον επέλεξαν στο νούμερο 32 του Draft. Εκείνη την εποχή η ομάδα της Βοστώνης είχε αποκτήσει τους Kevin Garnett- Ray Allen και ο Pruitt δηλώνει ευλογημένος για την ευκαιρία που του δόθηκε να παίξει και να προπονηθεί μαζί τους. Κατέκτησε το πρωτάθλημα στην rookie σεζόν του, έμεινε και την επόμενη χρονιά και στη συνέχεια αγωνίστηκε σε τέσσερις ομάδες της D-League, ενώ είχε και ένα σύντομο πέρασμα από το Ισραήλ, για χάρη της Ironi Ashkelon.
