Με ήρωα τον Γιάννη Αθηναίου η Εθνική Ελλάδος επικράτησε στην παράταση της Μεγάλης Βρετανίας με 95-92 και ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κορυφαίοι για την Ελλάδα ήταν ο Γιάννης Μπουρούσης και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, εξαιρετικός στην άμυνα ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος, ενώ αλάθητος και με μεστή εμφάνιση ήταν ο αρχηγός του Ρέθυμνο Cretan Kings Χάρης Γιαννόπουλος (10π. σε 29′)!
Με ήττα ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου η Εθνική Ελλάδος, καθώς δεν κατάφερε να νικήσει τη Μεγάλη Βρετανία εκτός έδρας (0-0). Ο Γιάννης Μπουρούσης και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης ήταν εξαιρετικοί στην επίθεση, ενώ πολύ καλός ήταν και ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος στην άμυνα.
Ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος άνοιξε το σκορ για την Εθνική Ελλάδος (0-2), αλλά η Μεγάλη Βρετανία με σερί 5-0 πέρασε μπροστά (5-2). Οι γηπεδούχοι ήταν αρκετά εύστοχοι στα πρώτα λεπτά και με τρίποντο του Κλαρκ προηγήθηκαν με 10-6.
Η Εθνική μας αντέδρασε και με δύο έξι συνεχόμενους πόντους πήρε τα ηνία του σκορ (12-15). Οι Βρετανοί και πάλι με τον Κλαρκ κατάφεραν να ισοφαρίσουν και μάλιστα να περάσουν και μπροστά (17-15), αλλά ο Λαρεντζάκης με τρίποντο έδωσε το προβάδισμα στην Ελλάδα (17-18).
Ο Λαρεντζάκης συνέχιζε να βάζει δύσκολα στους Βρετανούς (19-22), αλλά οι γηπεδούχοι είχαν λύσεις στην επίθεση και ξανά πήραν το προβάδισμα με καλάθι του Σόκο (24-22). Η Μεγάλη Βρετανία “βομβάρδιζε ” έξω από τη γραμμή του τριπόντου και προηγήθηκε με 30-24. Η Εθνική μείωσε, αλλά με νέο τρίποντο οι Βρετανοί προηγήθηκαν με 35-30.
Η Ελλάδα δεν άφησε τους αντιπάλους της να ξεφύγουν και με πέντε συνεχόμενους πόντους του Αθηναίου ισοφάρισε σε 35-35. Οι δύο ομάδες πήγαιναν χεράκι χεράκι, καθώς καμία δεν μπορούσε να “χτίσει” μία διαφορά. Στο ημίχρονο η Εθνική μας με τη Μεγάλη Βρετανία ήταν ισόπαλες με 37-37.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου η Εθνική κατάφερε να περάσει μπροστά ύστερα από πολύ ώρα με καλάθι του Γιάννη Μπουρούση (38-39). Η Μεγάλη Βρετανία αντέδρασε και με οχτώ συνεχόμενους πόντους προηγήθηκε με 48-41. Ο Μπουρούσης προσπαθούσε μόνος του στην επίθεση και κράταγε όρθια την Ελλάδα (50-48).
O Παναγιώτης Βασιλόπουλος ήταν εξαιρετικός στην άμυνα και δεν άφηνε τους Βρετανούς να πλησιάσουν στο ελληνικό καλάθι. Η Ελλάδα βρήκε τις λύσεις και στην επίθεση και κατάφερε στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου να είναι μπροστά με 55-54. H Εθνική ανέβασε την απόδοση τη και ο Λαρεντζάκης με τρίποντο έκανε το 61-56.
Ο Λαρεντζάκης συνέχισε το ρεσιτάλ του και με τρεις βολές έβαλε μπροστά με 8 την Εθνική (59-67). O Μπουρούσης ήταν “μαγικός” και με καλάθι και φάουλ έστειλε τη διαφορά στους 9 για πρώτη φορά (63-72), ενώ ο Γιαννόπουλος με τρίποντο την εκτόξευσε στους 11 (63-74).
Η Μεγάλη Βρετανία με σερί 5-0 μείωσε σε 76-70, αλλά η Ελλάδα αντέδρασε και δεν άφησε τους Βρετανούς να πλησιάσουν άλλο. Η ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου έκανε ολέθρια λάθη στο τελευταίο λεπτό και με καλάθι του Φιλίπ έστειλαν το ματς στην παράταση (83-83).
Ο Μάρεϊ με τρίποντο έδωσε το προβάδισμα στη Μεγάλη Βρετανία (86-83), αλλά ο Γιάννης Αθηναίου απάντησε γρήγορα (86-86). Οι Βρετανοί με τέσσερις συνεχόμενους πόντους ξανά πήραν τα ηνία (90-86). Ο συγκλονιστικός Γιάννης Μπουρούσης με τρίποντο μείωσε στον 1 (90-89), αλλά με νέο λέι απ οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με τρεις (92-89) 2:06′ πριν το τέλος.
O Aθηναίου μείωσε με 2 βολές σε 92-91, αλλά ο Λαρεντζάκης στην επόμενη επίθεση έκανε λάθος και η Εθνική έχασε την ευκαιρία να περάσει μπροστά 37,3” πριν το τέλος. Ο Αθηναίου 3,4” πριν το τέλος έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο και έδωσε τη νίκη στην Ελλάδα (92-95).
Τα δεκάλεπτα: 17-18, 37-37, 54-55, 83-83, 92-95 (παράταση).
ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ (Γκαρμπελότο): Σόκο 13 (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ), Λόρενς 14 (2 τρίποντα, 6 ασίστ), Οκερεάφορ 14 (2 τρίποντα, 6 ασίστ), Νέλσον 3, Κλαρκ 17 (3), Μάρεϊ 12 (2), Φίλιπ 8 (1), Ατσάρα 2, Χέσον 9 (1).
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Κατσίβελης, Λαρεντζάκης 22 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Κόνιαρης 1, Αθηναίου 18 (4), Μπουρούσης 27 (8/12 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/6 βολές, 8 ριμπάουντ), Μαργαρίτης 5 (6 ριμπάουντ), Σάκοτα 4, Βασιλόπουλος 9 (6 ριμπάουντ), Γκίκας, Γιαννόπουλος 8 (1), Μήτογλου 1 (5 ριμπάουντ).
