Μαχητικά αεροσκάφη και drones του Ισραήλ σκόρπισαν καταστροφή και θάνατο σε διάφορα σημεία του Ιράν, το βράδυ της Παρασκευής και τα ξημερώματα του Σαββάτου, στο πλαίσιο επίθεσης σε πυρηνικές εγκαταστάσεις και στρατιωτική ηγεσία της Τεχεράνης. Οι βομβαρδισμοί προκάλεσαν αντίποινα από το Ιράν, το οποίο εκτόξευσε πυραύλους, με κάποιους να χτυπούν κτίρια στο Τελ Αβίβ, σκοτώνοντας τουλάχιστον δύο άτομα και τραυματίζοντας δεκάδες.

Πύραυλοι και drones διασταυρώθηκαν στον αέρα, με το Ισραήλ να δηλώνει ότι η στρατιωτική του εκστρατεία, με την κωδική ονομασία «Ανατέλλων Λέων», θα συνεχιστεί για μέρες — ίσως και περισσότερο. Το Ιράν, από την πλευρά του, δήλωσε το πρωί του Σαββάτου ότι η απάντησή του δεν έχει ολοκληρωθεί και δεσμεύτηκε για εκδίκηση, χαρακτηρίζοντας την ισραηλινή επίθεση πράξη πολέμου.

Η πιο σφοδρή αντιπαράθεση των δύο χωρών εδώ και δεκαετίες προκάλεσε παγκόσμια ανησυχία για το ενδεχόμενο μιας γενικευμένης περιφερειακής σύρραξης που θα μπορούσε να εμπλέξει τις ΗΠΑ και άλλες στρατιωτικές δυνάμεις. Οι ανησυχίες αυτές εντάθηκαν, καθώς ορισμένες επιθέσεις έπληξαν στόχους που επέφεραν τραυματισμούς και θανάτους ακόμη και αμάχων.

Ιρανικοί βαλλιστικοί πύραυλοι έπληξαν τουλάχιστον επτά σημεία γύρω από το Τελ Αβίβ το βράδυ της Παρασκευής, λίγες ώρες μετά από διαδοχικές ισραηλινές επιδρομές που ισοπέδωσαν τη στρατιωτική ιεραρχία της Τεχεράνης και έπληξαν κρίσιμες πυρηνικές εγκαταστάσεις. Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν και το πρωί του Σαββάτου, με το Ιράν να αναφέρει δεκάδες νεκρούς και το Ισραήλ περίπου 20 τραυματίες, εκ των οποίων ορισμένοι σοβαρά.

Κάτοικοι της Τεχεράνης άκουσαν εκρήξεις το Σάββατο, ενώ η αντιαεροπορική άμυνα της χώρας εξαπέλυσε συνεχόμενες βολές στην περιοχή Παστούρ. Οι ακριβείς αριθμοί θυμάτων ήταν δύσκολο να επιβεβαιωθούν, όμως ο πρεσβευτής του Ιράν στον ΟΗΕ, Αμίρ Σαΐντ Ιραβανί, δήλωσε στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ότι οι ισραηλινές επιθέσεις σκότωσαν 78 άτομα και τραυμάτισαν άλλα 329.

Νωρίτερα, ακούστηκαν εκρήξεις πάνω από την Ιερουσαλήμ, με πυραύλους να διασχίζουν τον ουρανό, ενώ στην καρδιά του Τελ Αβίβ, η ισραηλινή τηλεόραση έδειξε εικόνες από κτίριο με σοβαρές ζημιές και καμένα, διαλυμένα οχήματα. Τρία νοσοκομεία στην περιοχή δέχθηκαν περίπου 20 τραυματίες, ορισμένους με σοβαρά τραύματα. Η πυροσβεστική ανέφερε ότι αρκετοί άνθρωποι διασώθηκαν από κτίρια που χτυπήθηκαν από ιρανικούς πυραύλους. Συνολικά 34 άτομα διακομίστηκαν σε νοσοκομεία, σύμφωνα με τις αρχές.

Εκπρόσωπος της αστυνομίας επιβεβαίωσε τον θάνατο μιας γυναίκας επί τόπου, όταν ιρανικοί πύραυλοι χτύπησαν τη Ραμάτ Γκαν, προάστιο ανατολικά του Τελ Αβίβ. Προηγουμένως είχε γίνει λόγος για 70χρονη γυναίκα σε κρίσιμη κατάσταση μετά τον απεγκλωβισμό της από ερείπια, χωρίς να είναι σαφές αν πρόκειται για την ίδια περίπτωση. Ακολούθησε λίγες ώρες αργότερα η επιβεβαίωση ενός ακόμη θανάτου, αυτή τη φορά 45χρονου άνδρα.

Ο Ραφαέλ Γκρόσι, επικεφαλής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας (IAEA), ενημέρωσε το Συμβούλιο Ασφαλείας ότι η ισραηλινή επίθεση στην πυρηνική εγκατάσταση της Νατάνζ την Παρασκευή κατέστρεψε την υπέργεια μονάδα εμπλουτισμού, προκαλώντας χημική και ραδιενεργή μόλυνση. Ωστόσο, σημείωσε ότι η διαρροή είναι «διαχειρίσιμη».

Αμερικανός αξιωματούχος, υπό καθεστώς ανωνυμίας, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ βοηθούν στην αναχαίτιση ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων. Στρατιωτικές μονάδες των ΗΠΑ που βρίσκονται ήδη στην ανατολική Μεσόγειο συμμετείχαν στην επιχείρηση.

Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανακοίνωσαν ότι έπληξαν δεκάδες στόχους στο Ισραήλ «με δύναμη και ακρίβεια», συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών και αμυντικών εγκαταστάσεων — ισχυρισμός που η εφημερίδα New York Times δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει από ανεξάρτητη πηγή.

Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατζ, δήλωσε ότι το Ιράν «πέρασε κόκκινη γραμμή» με την εκτόξευση πυραύλων σε κατοικημένες περιοχές, προειδοποιώντας ότι το «καθεστώς των αγιατολάχ θα πληρώσει πολύ ακριβά».

Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, είχε προειδοποιήσει νωρίτερα ότι το Ισραήλ «θα πρέπει να αναμένει σκληρή τιμωρία» για την ολοήμερη επίθεσή του, ενώ Ευρωπαίοι σύμμαχοι του Ισραήλ εξέφρασαν ανησυχία για κλιμάκωση της στρατιωτικής σύγκρουσης.

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, χαρακτήρισε την επίθεση απαραίτητη για την αποτροπή απόκτησης πυρηνικού όπλου από το Ιράν. Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του το βράδυ της Παρασκευής, κάλεσε τον λαό του Ιράν να εξεγερθεί εναντίον των ηγετών του. «Το καθεστώς δεν ξέρει τι το χτύπησε, ούτε τι έρχεται. Δεν υπήρξε ποτέ πιο αδύναμο» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Νετανιάχου.